von Heinrich Wefelscheid

Edmund Landau erblickte am 14.2.1877 – ziemlich genau 100 Jahre nach Carl Friedrich Gauß und bis auf wenige Tage gleich mit Godfrey Harold Hardy (* 7.2.1877) – in Berlin das Licht der Welt.

Sein Vater, der Gynäkologe Dr. Leopold Landau, war zu der Zeit schon Dozent an der Charité und wohnte mit seiner Frau Johanna, geborene Jacoby, in der Schadowstraße 10-11 in dem Hause, das der berühmte Bildhauer Gottfried Schadow für sich 1805 erbaut hatte. Ab 1880 wohnte die Familie in der Französischen Straße 60 und ab 1888 in der Dorotheenstraße 54¹⁾. Edmund Landau war das einzige Kind seiner Eltern.

Edmund Landau besuchte das Französische Gymnasium, das am Ufer der Spree, Reichstagsufer 6, ganz in der Nähe lag. (Heute steht dort das Jakob-Kaiser-Haus des Bundestages). Bereits mit 16 Jahren legte er 1893 seine Abiturprüfung ab und studierte anschließend an der Berliner Universität, wo er Vorlesungen bei Georg Frobenius, Georg Hettner, Ernst Steinitz, Hermann Amandus Schwarz und Lazarus Fuchs hörte, unterbrochen von zwei Semestern an der Universität München. Es hat sich von Landau eine sehr schöne und ausführliche Ausarbeitung der Algebra-Vorlesung 1896/97 von Frobenius erhalten. 1899 promovierte er bei Frobenius, wobei er (ebenso wie später Issai Schur) sein Thema selbst gesucht hat.

Seine erste Veröffentlichung erschien 1895 in der Zeitschrift Deutsches Wochenschach²⁾ mit dem Titel: „Zur relativen Wertbemessung der Turnierresultate“. Den hier vorgelegten Algorithmus hat (sehr viel später) Larry Page wieder gefunden, ihn bei der Suchmaschine Google eingesetzt und ihn auch patentieren lassen.³⁾ 1901 habilitierte sich Landau an der Berliner Universität. In diesem Jahr zog die Familie in das großelterliche Haus am Pariser Platz 6A, das sein Großvater Ernst Jacoby 1861 vom Erbauer, dem Stadtrat und Zimmermeister Carl August Heinrich Sommer gekauft hatte.

1905 heiratete er Marianne Ehrlich, die jüngere der beiden Töchter von Paul Ehrlich (Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 1908) und bezog mit ihr eine Wohnung in der Hardenbergstraße 13 (das Haus steht heute nicht mehr).

1909 bekam er den Ruf an die Georg-August-Universität in Göttingen als Nachfolger von Hermann Minkowski. Hier ließ er sich vom Berliner Architekten Alfred Breslauer ein komfortables Einfamilienhaus bauen (Herzberger Chaussee 48), und hier entfaltete Landau auch seine ungeheure Betriebsamkeit. Er begann bereits sehr früh am Morgen zu arbeiten, was häufig bis in den späten Abend dauerte. Sein großer Schreibtisch war dann abends stets aufgeräumt und leer. Seine Assistenten hatten kein leichtes Leben. Peter Scherk schreibt in einem Brief: „Landau was a marvellous technician and a murderous slave driver; you could not imagine a better teacher.“

Seine Vorlesungen waren penibel genau vorbereitet. Der berühmte Landau-Stil findet sich gedruckt zum ersten Male in seinem Buch Darstellung und Begründung einiger neuerer Ergebnisse der Funktionentheorie [2] und hat Ähnlichkeit zum Tractatus von Ludwig Wittgenstein, der fast zeitgleich entstand. Allerdings gewichtet Wittgenstein seine Aussagen in logischer Abhängigkeit, während Landau seine Sätze und Definitionen einfach durchnummerierte.

Landau wäre gerne nach Berlin zurückgekehrt, aber das verhinderte zunächst Frobenius, der wenig von der analytischen Zahlentheorie hielt. Dass dieses Gebiet, auch dank der Arbeiten von Landau einen großen Aufschwung erleben würde, konnte sich Frobenius wohl nicht vorstellen. 1933 kam es zu dem von Oswald Teichmüller inszenierten Vorlesungsboykott und in dessen Verlauf Landau sich vorzeitig (er war ja erst 56 Jahre alt) pensionieren ließ. Er kehrte nach Berlin zurück und kaufte sich ein Haus in der Tannenbergallee 22A in Charlottenburg. Seinen Sitz im Aufsichtsrat der Victoria Versicherung musste er aufgeben. Im weiteren Verlauf der Nazi-Diktatur wurde er auch gezwungen, seine Victoria-Aktien zu verkaufen. In dieser Zeit der – sozusagen – „inneren Emigration“ reiste er viel (unter anderem nach Brüssel, Groningen, Cambridge). In Groningen schrieb er auch sein Buch Einführung in die Differentialrechnung und Integralrechnung, die 1934 im holländischen Verlag Noordhoff erschien [3]. Bücher jüdischer Autoren konnten damals in Deutschland nicht mehr erscheinen.

Es sei noch erwähnt, dass Landau in dieser Zeit mit Hans Heilbronn und Peter Scherk noch einen bemerkenswerten Satz über die Goldbachsche Vermutung beweisen konnte:
Der große Satz von Winogradov erschien nur knapp ein Jahr später.

Edmund Landau ist auf dem Jüdischen Friedhof im berliner Ortsteil Weißensee bestattet (siehe Mathematischer Ort des Monats August 2016).

¹⁾ Dieses Haus steht heute noch und wird vom Bundestag genutzt. Es ist das einzige alte Haus in der Dorotheenstraße, das zwischen Wilhelm- und Ebertstraße liegt, es besitzt heute die Hausnummer 99.

²⁾ Diese Wochenzeitschrift erschien zwischen 1875 und 1925 (siehe Schachmuseum – Zeitschriften und Jahrbücher).

³⁾ Günter M. Ziegler machte mich freundlicherweise hierauf aufmerksam.