von Wolfgang König
(mit freundlicher Unterstützung durch Thomas Cierzynski)

Das Weierstraß-Institut für Angewandte Analysis und Stochastik, Leibniz-Institut im Forschungsverbund Berlin e.V. (WIAS) ist eines von nur wenigen mathematischen außeruniversitären Einrichtungen Deutschlands und eines der beiden großen mathematischen Forschungsinstitute Berlins (neben dem Zuse-Institut). An ihm forschen etwa 120 Mathematiker, von denen etwa die Hälfte aus Mitteln des Haushalts des WIAS bezahlt werden. Das WIAS ist einer der fünf Betreiber des Forschungszentrums Matheon bzw. des Einstein Zentrums Mathematik. Es ist auf vielfältige Weise eingebettet in die Forschungslandschaften Berlins, Deutschlands und der Welt und unterhält mannigfaltige Kontakte. Die Gebiete, auf denen am WIAS geforscht wird, umfassen weite Teile der Analysis, Stochastik und Numerik, aber auch theoretische Physik und Optoelektronik. Der Anspruch des WIAS ist, eine gegebene Forschungsfrage in der gesamten Entwicklung im selben Haus bearbeiten zu können: angefangen von der Modellierung des Problems über seine mathematische Analyse bis zur Entwicklung der notwendigen Numerik und der Ausführung der Simulation der Lösung.

Die Heimstatt des WIAS ist im Herzen Berlins gelegen, am Hausvogteiplatz, nur einen Steinwurf vom Gendarmenmarkt entfernt, wohl Berlins schönstem Platz.

Da das Gebäude in der Mohrenstraße 39 schon vor einiger Zeit zu klein geworden ist, unterhält das WIAS auch Räume in unmittelbarer Nähe am Hausvogteiplatz und betreibt das IMU-Sekretariat in seinen Räumen in der Markgrafenstraße.

Den Beginn der Gründungsgeschichte des WIAS muss man wohl im Jahre 1946 ansetzen. Zu dieser Zeit begann sich das wissenschaftliche Leben Berlins wieder zu reorganisieren; insbesondere hatten schon die Berliner Universität und die Deutsche Akademie der Wissenschaften ihre Aktivitäten aufgenommen. Aber ein Forschungsinstitut der Mathematik hatte es bis dato in Berlin noch nicht gegeben, auch wenn viele Berliner Mathematiker schon länger ein solches als sehr wünschenswert empfunden hatten. Die Gelegenheit, die Gründung eines solchen durchzusetzen, schien in dieser Zeit des Wiederaufbruchs sehr günstig. Sie wurde beim Schopf gepackt durch einen einfachen, klaren, bündigen Antrag von Hermann Ludwig Schmid an den Präsidenten der Akademie am 30. August 1946.

Dieser Brief scheint offene Türen eingerannt zu haben, denn mit Wirkung vom 1. Oktober desselben Jahres (!) gab es ein mathematisches Forschungsinstitut in Berlin, dessen erster Direktor Erhard Schmidt wurde. In heutigen Zeiten ist es kaum glaubhaft und zeugt von der starken Andersartigkeit jener Zeiten, dass ein ganzes Institut mit mehreren Professuren und weiteren wissenschaftlichen Stellen gegründet wird alleine auf einen dreiseitigen Brief ohne Anlagen hin.

Dieses Forschungsinstitut begann zu blühen und zu gedeihen mit namhaften Mitgliedern und weithin wahrgenommenen wissenschaftlichen Aktivitäten. Es unterlag im Folgenden einer Reihe von Umgestaltungsmaßnahmen, die im Einzelnen in [1] und [2] kurz zusammengefasst sind. Seit dem Jahre 1985 trug es stolz den Namen des großen Berliner Mathematikers und „Vaters der strengen Analysis“ Karl Weierstraß (1815-1897) in seinem Namen als „Karl-Weierstraß-Institut für Mathematik“. Es war während der DDR-Zeit Teil der Akademie der Wissenschaften der DDR und hatte etwa 200 Mitarbeiter(innen), die in weiten Teilen der Mathematik forschten.

Zur Wiedervereinigung am 3. Oktober 1990 sah der Grundlagenvertrag vor, dass das Institut zunächst bis Ende 1991 evaluiert und in eine noch zu findende andere Form überführt werden sollte. Dazu wurde es fachlich evaluiert, übrigens durch eine ganz überwiegend westliche Gutachtergruppe. Daraus ergab sich die Empfehlung, das Institut als ein Angewandtes Institut wieder zu eröffnen, das deutlich kleiner war und nur etwa 60 wissenschaftliche Stellen haben sollte, mit starker Ermunterung zur Einwerbung weiterer Stellen aus Drittmitteln. Per 1. Januar 1992 wurde das „Weierstraß-Institut für Angewandte Analysis und Stochastik“ gegründet mit dem Auftrage, Forschung von gesamtstaatlichem Interesse im Bereich der Angewandten Mathematik zu betreiben. Die Finanzierung des Haushalts erfolgt seitdem aus Mitteln Berlins mit Beteiligung der anderen Bundesländer.

Seitdem spielt das WIAS in der mathematischen Landschaft des wiedervereinigten Berlin eine starke Rolle und gehört zu den gestaltenden Kräften der mathematischen Forschung. Die meisten seiner Leiter sind als Professoren an den drei Berliner Universitäten in deren Lehre und Forschung eingebunden; es bildet Doktorand(inn)en aus, beteiligt sich an Großvorhaben mit den Universitäten und lädt alle Mathematiker regelmäßig zu seinen Tagungen und Workshops ein.