von Wolfgang Volk

Nahe dem historischen Gebäude auf dem Telegrafenberg, das seinerzeit das Königliche Geodätische Institut beherbergte und in dem heute Diensträume des Department 1 – Geodäsie – des GeoForschungszentrums Potsdam sowie eine Bibliothek untergebracht sind, befindet sich ein Gedenkstein, der Friedrich Robert Helmert mit folgender Inschrift würdigt:

Dabei darf die Passage „Begründer … auf Helmerts epochales zweibändiges Werk „Die mathematischen und physikalischen Theorien der Höheren Geodäsie“ verstanden werden, das 1880 (Band I) und 1884 (Band II) im B. G. Teubner Verlag erschien.

Das Königliche Geodätische Institut wurde 1870 gegründet, Johann Jacob Baeyer (1794-1885) war dessen erster Präsident. Seine Nachfolge trat 1886 F. R. Helmert an, der Umzug des Instituts von Berlin auf den Telegrafenberg erfolgte schließlich im Jahr 1892. Diesem Institut war das Zentralbüro der Internationalen Erdmessung angeschlossen, das von J. J. Baeyer – zunächst auf Mitteleuropa beschränkt – angeregt wurde und dessen Aufgabe es war, internationale Vorhaben zu koordinieren (siehe auch die Ausführungen in [5]). Am 21. Dezember 1899 wurde F. R. Helmert zum ordentliches Mitglied der Berliner Akademie der Wissenschafren gewählt; seit 1887 hatte er eine Professur an der Berliner Universität inne [1].

Allerdings würde es dieses Gedenksteins gar nicht bedürfen, ist doch der Name Helmert auf dem Telegrafenberg (nebst anderen) omnipräsent. So wird das historische Gebäude A17, das seinerzeit das Königliche Geodätische Institut beherbergte, auf dem Lageplan des Wissenschaftsparks Albert Einstein auf dem Telegrafenberg [2, links unten] mit „Helmert-Haus“ bezeichnet. Daneben wird die Zufahrt vom Pförtnerhäuschen, am Gebäude des Alfred-Wegner-Instituts (AWI) vorbei zu eben diesem historischen Gebäude als Helmertweg ausgewiesen. Nicht zuletzt wird der Turm, der bereits früh zwecks geodätisch-astronomischer Messungen errichtet wurde und dessen Verwendung sich im Laufe der Jahre mehrfach änderte, Helmert-Turm (ebenfalls im Lageplan [2] verzeichnet) genannt.

Und so darf auch die Entstehungsgschichte dieses Gedenksteins uneingeschränkt als „unvorhergesehen“ bezeichnet werden, sie sei nachstehend kurz skizziert (vergleiche hierzu primär [6] aber auch [3]).

Hans Weise, der Autor von [6], trat 1952 als wissenschaftlicher Mitarbeiter in das Geodätische Institut auf dem Telegrafenberg ein und konnte – wie er schreibt – ohne nenneswerte Schwierigkeiten das Grab von Friedrich Robert Helmert (siehe [4]) auf dem Alten Friedhof in der Heinrich-Mann-Allee auffinden.

In den späten 70er Jahren des vorigen Jahrhunderts hatte der Rat der Stadt Potsdam beschlossen, den Alten Friedhof neu zu gestalten, die auch die Besitigung von Grabstellen vorsah. Die Abteilung Denkmalpflege hatte im Vorfeld eine Liste der zu erhaltenden Gräber erstellt, die auch das Grab von Helmert enthielt. Dennoch wurde später festgestellt, dass der Grabstein mit der Ketteneinfassung mit schwerem Räumgerät zerstört und entfernt waren. Man beschloss daraufhin, den Grabstein derart zu gestalten, dass die Funktionen und Leistungen Helmerts deutlicher hervorgehoben werden. Als dann dieser auf der Grabstelle errichtet werden sollte, wurde dies aus denkmalpflegerischen Gründen untersagt – nur eine originalgetreue Kopie könne dort aufgestellt werden. So wurde auf Kosten des Instituts eine Replik des alten Grabsteins erstellt und schließlich – nach weiteren Unwägbarkeiten – im Oktober 1981 an ursprünglicher Stelle errichtet. Der zunächst vorgesehene, aufwertende „Ersatz“ hat seinen Platz etwa 1 km enrfernt auf dem Telegrafenberg im Schatten des Institutsgebäudes gefunden.